L'épreuve annexe du rallye de Wallonie a toujours connu un grand succès depuis sa création en 1995. Il est vrai qu'en région namuroise, on trouve de nombreux licenciés régionaux pour lesquels le « Wallonie » constitue le rendez-vous exotique de l'année

En 2006, lorsqu'il a été créé par le RACB pour remplacer les annexes Asaf, le Critérium n'a connu qu'un vague succès d'estime avant de débarquer en région mosane où 59 équipages avaient répondu à l'appel. Rebelote l'an passé avec un plateau riche de 69 voitures qui aurait quasiment assuré l'affiche à lui seul. Et, cette année, ce ne sont pas moins de 72 concurrents qui sont inscrits dans cette épreuve qui se disputera sur l'ensemble de la journée du samedi, soit 3 boucles de 4 spéciales dans lesquelles ils passeront 5 minutes après le dernier équipage « national ».

Une (courte) attente qui, à la lecture des engagés, vaudra largement la peine: ils seront, en effet, pas moins d'une dizaine à pouvoir prétendre à la victoire, surtout si les conditions météorologiques permettent aux deux roues motrices de lutter à armes égales face aux intégrales...

Disposant sans doute du meilleur « outil », les pilotes de Mitsubishi Evo9 rallient les suffrages: citons Josué Damsin, Laurent Léonard, John Dekoninck mais aussi Stéphane Damis voire l'ancien coureur cycliste Marc Streel, sans oublier Erik Degeling et Danny Noël dont les plus anciennes Evo6 poussent encore très fort ni Dany Claesen, l'actuel leader de la compétition au volant de sa Ford Escort Cosworth ou encore Dany Roose, engagé de dernière minute au volant de sa toujours originale Audi TT.

Pourtant, en face, « ils » ne vont pas se laisser faire. Qui? Les pilotes de propulsions, et de BMW en particulier. Un escadron d'une demi-douzaine de M3 (E30 ou E36) avec, notamment, Michel Lamquet (quintuple vainqueur de l'épreuve), Franky Boulat, Manu Bouts et Benoît Gillot, ainsi que quelques 325i (dont une aux mains de Dominique Jullien qui découvrira à cette occasion le pilotage d'une « traction arrière ») et les Ford d'Eric Debaty (Sierra Cosworth) et Olivier Docquier (Escort RS) feront la chasse aux intégrales avec, sans aucun doute, l'une ou l'autre traction dans les échappements. On pense notamment à Vincent Vertommen (Opel Page 2 Astra), Fred Tufano (Peugeot 306), Patrick Grignet (Renault Clio RS), Stéphane Petitjean (Citroën C2), Patrick Thiry (Peugeot 306), Benoît Charlot (Peugeot 205 GTI), Wim Lootens (Renault Clio RS), Gunther Lenges (Opel Corsa) ou Bruno Blaise (avec une Peugeot 106 Xsi).

Loin de leurs terres, Stijn Vanderberghe et Jordy Heyrick viseront d'abord à engranger des points dans le cadre du championnat où ils occupent les 5e et 6e positions tandis qu'on suivra encore l'évolution du jeune Ghislain de Mévius engagé avec une Renault Clio RS Gr.N. S'il se tire d'affaire aussi bien qu'au guidon d'un quad, c'est Grégoire qui sera fier! Intéressantes à suivre également, la prestation de Mikaël Despontin, multiple champion de Belgique d'enduro et la course dans la course que se livreront les trois filles « pilotes », Christelle Famerée, Peggy De Busser et Julie Devalet

Ce n'est pas uniquement parce qu'il occupe la tête du championnat de Belgique desrallyes que Patrick Snijers arborera le dossard n°1 sur sa Porsche 911 GT3, ce week-end, à l'occasion de la 25e édition du rallye de Wallonie.

Il y a presque... 25 ans en effet, c'est lui qui avait remporté la 1e édition du rallye de Wallonie, au terme de pas moins de... 51 spéciales. Incroyable mais vrai et absolument impensable aujourd'hui...

C'était en 1984 et, à l'époque, le « Grand » pilotait déjà une... Porsche 911 (SC RS Gr.B, pour les spécialistes), tout comme son grand adversaire de l'époque, Robert Droogmans.

Quelques mois plus tard, il remportait un 2e titre belge qui allait être suivi de 5 autres couronnes nationales entre 1985 et 1994, année où le « Snije » fut également titré champion d'Europe des rallyes.

Quelques hauts faits d'armes d'une carrière pas encore prête à se terminer puisqu'un quart de siècle après son premier titre de champion de Belgique et son premier succès au rallye de Wallonie, ce fringant quinquagénaire figure encore, cette année, parmi les favoris de ces deux compétitions. Quelle santé !

D'ailleurs, si vous jetez un petit coup d'oeil au classement final du 1er rallye de Wallonie, vous vous rendrez compte également que « Monsieur » Snijers est le seul concurrent classé (Van de Wauwer et Munster, notamment, avaient abandonné en cours d'épreuve) à l'époque encore en activité aujourd'hui !

Manquerait plus qu'il nous impose la Porsche dimanche soir... Cela lui permettrait d'égaler le record de 5 succès namurois détenu conjointement par Robert Droogmans et Pieter Tsjoen et constituerait, pour l'épreuve, une superbe symbolique...

A l'occasion du 25e anniversaire du rallye de Wallonie, l'Automobile Club de Namur a fait réaliser une série limitée de 500 casquettes pour « marquer le coup ». Celles-ci seront attribuées aux 500 premiers spectateurs qui auront effectué le double achat de l'accès à la spéciale show de la Citadelle vendredi soir (10€) et de la « top card » donnant accès à l'ensemble des spéciales du samedi et du dimanche (20€). Cette action sera valable uniquement au point de vente du chapiteau, Place de Wallonie à Jambes, ce vendredi 25 avril de 10 à 16h.

Course poursuite de « WRC », vendredi à la Citadelle

Deux des meilleurs concurrents du championnat de Belgique de rallycross, le Néerlandais Jochen Coox et notre compatriote Koen Pauwels, ne manqueront pas de chauffer la foule, vendredi soir sur les hauteurs de Namur, avant le passage du rallye. Au volant, respectivement de Skoda Fabia et Ford Focus WRC (pour « World Rally Cross »), ils se livreront en effet, pour le plus grand plaisir de tous les spectateurs, à une course poursuite certes amicale mais durant laquelle chacun voudra... rattraper l'autre pour s'imposer

La manche namuroise du championnat de Belgique des rallyes fêtera, le week-end prochain, un bien bel anniversaire, en présence de très nombreux convives, parmi lesquels Patrick Snijers, Bernd Casier, Hubert Deferm, Melissa Debackere ou Kris Princen. Ambiance assurée !

Troisième manche du championnat de Belgique, le rallye de Wallonie présentera à nouveau, ces 25, 26 et 27 avril, la plus belle affiche du début de saison avec une imposante liste d'engagés, de nombreux candidats à la victoire et une intéressante diversité sur le plan matériel. Bref, il sera impossible de s'y ennuyer !

A la lecture de la liste des engagés, on dénombre 2 WRC, 6 GT (dont 5 Porsche !), 2 Super 2000 et quelques « traditionnelles » 4x4 Gr.A toutes en mesure de revendiquer une place sur le podium final d'une 25e édition anniversaire qu'on s'impatiente de vivre.

Premier vainqueur de l'épreuve, le septuple champion de Belgique Patrick Snijers aimerait profiter de la 25e édition pour égaler le record de 5 succès dans l'épreuve détenu conjointement par Robert Droogmans et Pieter Tsjoen. Flanquée du n°1, sa Porsche 996 GT3 trouvera en tout cas en région namuroise un terrain à sa mesure. Sera-ce toutefois suffisant pour se défaire de la concurrence? Celle-ci s'annonce redoutable avec, notamment, le trio qui a devancé le coupé allemand blanc et bleu lors du récent TAC Rally: Kris Princen (Mitsubishi Evo8 Gr.A), Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC) et Bernd Casier (VW Polo S2000). Tout aussi dangereux pour la victoire, Hubert Deferm disposera, avec sa Subaru WRC 04, de la meilleure voiture du plateau. Mais tous ceux-là auraient tort d'oublier les autres Porschistes que sont Francis Lejeune, Henri Schmelcher et Timothy Van Parijs (quatre 996) ainsi que Yannick Bodson (Cayman) sans oublier le champion du Gr.GT Chris Van Woensel (Nissan 350Z) ou Raphaël Auquier qui découvrira en compétition sa VW Polo S2000. Et on ne vous parle pas des outsiders comme Marc Turrion et Olivier Cartelle (deux Mitsubishi Gr.A) ou les favoris du Gr.N que sont, notamment, Stéphane Lhonnay et Alexandre Romain (Mitsu E9) face à Olivier Collard et Thierry Dupuis (deux Subaru N12).

Au sein du peloton (qui totalise 99 engagés), trois autres courses dans la course vaudront le coup d'oeil: la lutte « fratricide » que ne manqueront pas de se livrer les possesseurs de Citroën C2 R2 comme Caren Burton, David Croes, Fred Béco, Jean-Michel Dumont ou Georges Wagner... sous la pression de l'autre Citroën, Saxo VTS, de Fred Hébette et des deux Renault Clio R3 de Bernard Servais et Koen Lauwaert. Le combat ne sera pas moins intéressant parmi les animateurs du Fiesta Sporting Trophy (Anthony Martin, Cédric Cherain, Xavier Baugnet, Cédric Verhees, Vincent Taminiaux...) tandis que les amateurs de belles mécaniques attendront le passage des véhicules de la Page 2 catégorie historique (Mercedes 500 SLC, Sunbeam Lotus, Opel Transeurop, Escort RS1600...), exceptionnellement réintégrée dans le peloton.

Lors de la journée du samedi, les quelque 73 concurrents du Critérium s'élanceront quelques minutes après ceux-là pour une lutte haute en couleurs ici aussi avec, d'un côté, les possesseurs de tractions intégrales (Claesen, leader du championnat au volant de son Escort Cosworth; Degeling, Damsin, Léonard, Damis, l'ancien cycliste Marc Streel ou encore John Deconinck, tous au volant de Mitsubishi Lancer ou encore Roose et son Audi TT) et, de l'autre, les amateurs de la propulsion (les BMWistes Bouts, Lamquet (détenteur de 5 succès dans l'annexe), Gillot, Boulat ou Jullien et les Fordistes Debaty et Docquier...), le tout arbitré par de redoutables tractions pilotées par les Vertommen, Petitjean, Tufano et Grignet... entre autres !

Le parcours, pour sa part, fera dans la continuité avec une majorité d'étapes spéciales inchangées (Citadelle, Gesves, Natoye, Malonne, Bois de Villers et Wartet) par rapport à l'an passé. Les changements les plus notables concernent Naninne, qui fait son retour (en alternance avec Loyers); Crupet, qui sera effectuée en sens inverse et Hamois, qui abandonne sa partie show pour redevenir une étape en ligne.

Fidèle à un découpage qui lui est propre depuis quelques éditions, le 25e rallye de Wallonie débutera dès le vendredi soir par la super spéciale show de la Citadelle (où, avant le passage des concurrents, le public vibrera déjà grâce aux démonstrations de voitures de rallycross et au 40e anniversaire de la Ford Escort). Une première étape qui se poursuivra toute la journée de samedi (3 boucles de 4 ES) tandis qu'on connaîtra le nom du vainqueur le dimanche vers 17h, à l'issue d'une seconde étape (2 boucles de 4 ES et une boucle de 2 ES). Si le centre névralgique de l'épreuve sera à nouveau installé dans les bâtiments du Parc Astrid à Jambes, les organisateurs donnent rendez-vous à tous les amateurs de rallye dans le chapiteau qui sera installé, comme d'habitude, Place de la Wallonie.

La Ford Escort fêtera ses 40 ans à l'occasion du 25e rallye de Wallonie Authentique reine des rallyes, la Ford Escort a marqué plusieurs générations de pilotes et spectateurs. Une démonstration sur l'Esplanade de la Citadelle sera l'occasion de s'en souvenir, le vendredi 25 avril, juste avant le départ du rallye de Wallonie

Née en 1968, l'Escort a directement fait parler d'elle en compétition, permettant notamment – dans sa version MKII – à Ford de décrocher le titre de champion du monde des constructeurs en 1981... alors qu'elle n'était déjà plus produite et avait dû se battre avec la nouvelle génération représentée par l'Audi Quattro et la Renault 5 Turbo...

Plus de vingt-cinq années se sont écoulées depuis mais, jamais, l'Escort n'a été absente des rallyes, de nombreux exemplaires continuant à s'exprimer dans les épreuves régionales tandis que, profitant du grand succès actuel des épreuves historiques, elle a également effectué un retour en grandes pompes dans des épreuves de renom aux mains de grands pilotes comme Patrick Snijers aux Legend Boucles de Spa ou, quelques mois auparavant, Bjorn Waldegaard et Stig Blomqvist à l'occasion du rallye Costa-Brava.

De leur côté, les plus anciens n'auront pas oublié que, bien que né en 1984, à une époque où l'Escort achevait sa « première » carrière, le rallye de Wallonie a, lui aussi, accueilli un exemplaire illustre aux mains d'un pilote renommé. Avec Stig Andervang au volant, cette Escort BDA Gr.4 n'avait pas manqué d'enflammer le public ! Presqu'un quart de siècle plus tard, ce devrait encore être le cas le vendredi 25 avril sur les hauteurs de la Citadelle de Namur où une dizaine d'Escort triées sur le volet assureront, à partir de 18h, le show avant le passage des concurrents du 25e rallye de Wallonie.

Ce n'est pas tout: durant tout le week-end, sera organisé un grand rassemblement des possesseurs et fanatiques de la Ford Escort. Avec diverses activités au programme, dont une exposition à la Citadelle d'exemplaires routiers et de compétition dès le vendredi à 16h ainsi qu'une balade touristico-sportive le dimanche (tout en respectant scrupuleusement le code de la route, un circuit de quelque 200 km permettra aux possesseurs d'Escort de retrouver quelques hauts-lieux du rallye de Wallonie mais aussi quelques spéciales du Condroz et des Ardennes). Le programme définitif n'est pas encore arrêté, si bien qu'une ou l'autre surprise pourrait bien venir s'ajouter dans les prochains jours !

Pour toute information complémentaire: Daniel Bialik au 0475/487929.

CONCOURS 25e ANNIVERSAIRE